Архиваторы – класс программного обеспечения, предназначенного для сжатия (упаковки) файлов с целью уменьшения объема занимаемого места хранения и/или их защиты. Архивацией называют процесс сжатия файлов, а разархивацией (распаковкой) – обратную процедуру.
Степень сжатия выражается в процентах от размера исходного файла и может составлять от 0.5–2% для текстовых файлов или баз данных, до величин, превышающих 100%, если сжатие не удается (исполняемые файлы, архивы, JPEG). Это происходит из-за того, что к архиву всегда добавляется некоторое количество служебной информации.
Но даже несжимаемые файлы нередко имеет смысл заархивировать. В качестве примера можно привести ситуации, когда по электронной почте нужно передать множество файлов, файлы, разложенные по папкам, очень важный документ, защитить файлы паролем, переслать исполняемый файл и т.д.